В оптичните комуникационни системи задачата на оптичния приемник е да възстанови информацията, пренасяна от оптичния носител след оптично предаване с минимален допълнителен шум и изкривяване. Следователно изходните характеристики на оптичния приемник цялостно отразяват работата на цялата оптична комуникационна система.
След предаване оптичният сигнал, излъчван от оптичния предавател, не само намалява амплитудата си, но също така разширява формата на импулсната вълна. Функцията на оптичния приемник е да открие слабия оптичен сигнал, който е бил предаден, и да го усили, оформи и регенерира в оригиналния сигнал за предаване.